Во время войн с Наполеон многим русским офицерам приходилось подолгу находиться в Европе, где они не только участвовали в сражениях, но и знакомились с жизнью западноевропейских стран. Невольно сравнивали, сопоставляли с тем, что видели у себя на родине и выводы порой делали неутешительные для своего Отечества. В Европе многое впечатляло: хорошие дороги, благоустройство городов, размеренный и урегулированный законом образ жизни. Русс кую армию везде встречали с восторгом. Она несла избавление от жестокого наполеоновского господства, сопряженного с насилием, с бесконечными поборами, рекрутскими призывами.
Власти почти всех городов и стран, где останавливались русские части, проявляли к русской армии, но в первую очередь к ее командованию, к «офицерам-освободителям», повышенное внимание, окружали заботой, выказывали расположение. Демонстрировали и то лучшее, что есть у них. Плохое же — несуразности, жестокости и несправедливости, — то, что называлось «общественными язвами» (которых было достаточно везде) на обозрение не выносили, да у русских и не было интереса к непривлекательному. Эту «выставку жизни» некоторые восприняли как истинную картину. А кое-кто не просто восхищался и завидовал, но и стал задумываться над вопросом: почему же у «них» так, а вот в России многое совсем по-другому. Возникавшие ответы были разные, но некоторых привлекал один, очень популярный в офицерской среде: в России порядки плохи, а плохи они потому, что нет «правильного закона». Для исправления дел его необходимо утвердить. Надо по-другому организовать власть, изменить государственное устройство и тогда в России будет «так же хорошо», как и в Европе.
Никто из офицеров, восхищавшихся увиденным в западных странах, и не помышлял о том, чтобы, вернувшись к себе на родину, отслужив положенный срок и, выйдя в отставку, поехать в свое имение (почти все они происходили из обеспеченных дворянских семей) и там построить дорогу, организовать школу, ветеринарную лечебницу, создать образцовое хозяйство и этим способствовать общественному и экономическому улучшению. Такой путь казался долгим и поэтому неинтересным. Воображение некоторых захватила другая идея: насильственно свергнуть существующий строй и на его руинах, исходя из новейших политических теорий, создать государство справедливости.
После окончания наполеоновских войн начали возникать в офицерской среде тайные сообщества с политическими целями. Первое появилось в 1816 году и получило название «Союз спасения». Его организаторами и активными участниками являлись старшие офицеры, которые сыграли заметную роль в антиправительственной деятельности и позже: Н.М.Муравьев, князь С.П. Трубецкой, И.Д. Якушкин, С.И. и М.И. Муравьевы-Апостолы, П.И. Пестель, С.И.Пущин, М.С. Лунин и другие. Всего в этот тайный союз входило около 30-ти человек. Участники намеревались осуществить революционный переворот в момент перехода к новому царствованию, отменить крепостное право и установит конституционную монархию. Чтобы ускорить этот процесс, офицеры, присягавшие на верность Царю и Отечеству, начали вынашивать план цареубийства. Но стать клятвопреступниками и цареубийцами во имя «блага народа» готовы были далеко не все из числа заговорщиков. Начались разногласия, раздоры и в 1817 году союз распался.
В 1818 году возникла новая тайная организация «Союз благоденствия», включавшая в свой состав в общей сложности около 200 человек, почти исключительно дворян. Руководящим органом ее являлась Коренная управа, выбиравшая Совет из 6 человек. Верховодили здесь в те же, что раннее в «Союзе спасения». Тайное общество ставило цель: свергнуть самодержавие, отменить крепостное право, ввести конституционное правление.
Однако очень скоро руководители «Союза благоденствия» пошли дальше по пути политических требований: в 1820 году они высказались за установление в России республики. Наиболее деятельным был П.И. Пестель. Он не только не скрывал своих республиканских взглядов, но и считал необходимым уничтожить всех представителей царской династии и готов был взять на себя выполнение этой «важной миссии». Заговорщики скрывали это намерение от многих членов. Они прекрасно понимали: известие об этом неизбежно привело бы к распаду организации, так как большинство участников хотело «улучшить жизнь», но не помышляло о страшном грехе для каждого православного человека — цареубийстве. В 1821 году Коренная управа объявила «Союз благоденствия» распущенным, а его руководители начали создавать еще более законспирированные организации.
В 1821 году в Петербурге возникло «Северное общество», основателями которого стали Н.М.Муравьев, Н.И.Тургенев, М.С.Лунин, С.П.Трубецкой. В уставе общества определялась главная цель: созыв учредительного собрания и установление республики. Первоначально не все участники являлись республиканцами. Некоторые выступали за конституционную монархию. Важнейшим документом Северного общества являлась «Конституция», разработанная Никитой Муравьевым. Она предусматривала установление в России конституционной монархии, равенство всех граждан перед законом, свободу слова, печати, собраний, вероисповедания. Для избирателей в законодательное собрание вводился высокий имущественный ценз. Крепостное право должно было быть отменено, но земли помещиков оставались неприкосновенными, крестьянам же при освобождении отводилось по 2 десятины на двор. Конституция Муравьева не была принята в качестве программного документа Северного общества, но ее с интересов обсуждали в кругу заговорщиков. Постепенно в Северном обществе начали преобладать более радикальные идеи и настроения начали задавать такие сторонники крайних мер, как поэт К.Ф.Рылеев.
В 1821 году возникла еще одна влиятельная организация заговорщиков: Южное общество. Ее центр находился в г. Тульчине, где размещался штаб русской армии на Украине. Члены общества делились на три разряда, различавшихся по степени осведомленности о целях и задачах общества. Во главе общества стояла управа, главными деятели которой были П.И.Пестель и С.И.Муравье-Апостол. Пестель разработал свой конституционный проект, получившей название «Русской правды» и ставший программным документом Южного общества. «Правда» предназначалась в качестве наказа будущему Временному революционному правительству, которое должно было взять власть в свои руки после свержения власти царя. Пестель выступал за республику, считал, что крепостное право должно быть безусловно и сразу же отменено, признавал равенство всех перед законом и считал, что все должны получить гражданские права при достижении. Высшим органом страны признавалось однопалатное Народное вече, исполнительная власть переходила к Державной думе, а контрольная — Верховному собору.
Члены Северного и Южного обществ часто встречались, устраивали обсуждения программ и дальнейших планов. Заговорщики были убеждены, что только они — просвещенные, честные, справедливые — способны покончить с бесправием народа, принести ему «счастье и процветание». Совершить переворот, захватить власть, установить новые порядки — и жизнь сразу же преобразиться.
Таковы были мечты и надежды людей, упившихся идеями Французской революции, читавших и учивших документы той эпохи. Им, например, так нравилась Декларация прав человека и гражданина, принятая французским Учредительным собранием в 1789 году, где провозглашались гражданские и политические свободы: равенство всех перед законом, свобода совести, слова и печати. Хотя пришло с той поры не одно десятилетие и в реальной жизни лозунги «Свободы, равенства и братства» людей нигде не были претворены в жизнь, но те «звуки свободы» завораживали сознание некоторых офицеров царской гвардии. Для них не имело никакого значения, что революция во Франции привела не к миру и процветанию, а вызвала многолетние войны, показала страшные жестокости революционеров, и в конечном итоге привела к утверждению диктатуры Наполеона, залившего кровью чуть лит не всю Европу. Они верили в то, что в России будет по-другому. Этих убеждений могли придерживаться лишь те, кто плохо знал русскую историю, кто совсем не знал своего народа, но очень хотел принять участие в благоустройстве его жизни. Если в марте 1801 года заговорщики убивали Павла I, чтобы утвердить на престоле «хорошего царя», то теперь офицеры-заговорщики шли куда дальше. Для них убийство царя должно было проложить дорогу к новой жизни страны. В конце концов члены Северного и Южного обществ приняли решение начать выступление в 1826 году. Но непредвиденные обстоятельства спутали их планы.
Александр Боханов