О том, что некоторые офицеры гвардейских полков составили тайное общество власти знали. О «Союзе благоденствия» рассказали Александру I, но тот отнеся к сообщению безразлично, не проявил ни малейшего беспокойства. Несколько раз докладывали монарху об антиправительственных организациях, а царь никак не реагировал. Однажды заметил генерал-адъютанту князю И.В.Васильчикову: «Вы знаете, я сам разделял и поддерживал эти иллюзии и заблуждения; не мне подобает их карать». Лишь когда до него стали доходить сообщения о том, что заговорщики намереваются убить всех членов династии, только тогда началось тайное расследование. Это случилось в самом конце царствования Александра I и никаких решительных мер принято не было.
1 сентября 1825 года император Александр I покинул Петербург. Он отправлялся в город Таганрог, куда должна была вскоре прибыть и его супруга императрица Елизавета Алексеевна, которой последнее время все время болела. Совершенно непонятно почему, но врачи для поправки здоровья советовали пожить именно в захолустном Таганроге. Оттуда царь ездил в Крым, где в конце октября простудился и вернулся в Таганрог совсем больным. Несколько недель продолжалась болезнь, а 19 ноября 1825 года Александр I скончался в Таганроге. Смерть царя вызвала потрясение. Причиной тому стал вопрос о преемнике.
Александр I не имел детей; две его дочери умерли в младенчестве. Согласно законам о престолонаследии, в таком случае трон переходил к следующему его брату, которым являлся великий князь Константин Павлович. Тот в 1796 году женился на принцессе Юлиане Саксен-Кобургской (в России — Анна Федоровна). Супруги не любили друг друга и 1820 году, с согласия царя развелись, а Константин вступил в брак с польской графиней Иоанной Грудзинской (после замужества пользовалась титулом княгини Лович) и поселился в Варшаве. От первого брак детей у Константина не было, а второй брак являлся разнородным (морганатическим) и, согласно русским законам, дети от такого брака прав на корону не имели.
В 1823 году Константин Павлович отказался от престола, о чем письменно уведомил своего старшего брата Александра I. Царь принял отречение, издал по этому поводу особый манифест, где наследником назначался следующий по старшинству брат Николай Павлович. Однако, по непонятной причине, Александр I не захотел обнародовать этот документ и в запечатанном пакете переслал его московскому митрополиту Филарету для секретного хранения в кремлевском Успенском соборе, а копии с манифеста, тоже секретно, были помещены на хранение в Государственном Совета, Сенате и Синоде. На всех пакетах с текстом манифеста царем было написано: «Хранить до моего востребования. а в случае моей кончины раскрыть прежде всякого другого действия». Распоряжение царя оставалось секретным и для великого князя Николая Павловича.
Известие о смерти Александра I было отправлено из Таганрога и в Петербург, и в Варшаву. И случилось итак, что в Таганроге и в Петербурге считали новым царем Константина, а в Варшаве Константин Павлович объявил императором своего брата Николая. Началась путаница, продолжавшаяся до 12 декабря, когда Николай Павлович получил письмо брата из Варшавы и когда вскрыли пакет с манифестом 1823 года.
Заговорщики решили, что сложившая обстановка благоприятствует их планам и наметили выступить 14 декабря — в день, назначенный для принесения присяги новому императору Николаю I. Руководителем («диктатором») был назначен полковник князь С.П.Трубецкой.
Рано утром 14 декабря 1825 года Николай Павлович собрал полковых генералов, прочитал им документы о своем праве на престол. Все собравшиеся единодушно признали его правителем и присягнули на верность. Затем стали присягать на верность другие воинские части и гражданские лица. Присягнули все члены Сената и Синода. Однако вскоре случилось неожиданное осложнение.
Лейб-Гвардии Московский полк отказался присягать на верность новому царю и во главе со своими офицерами вышел на Сенатскую площадь и где и выстроился около памятника Петру I. Скоро прибыла восставшая часть Гренадерского полка и Гвардейского экипажа, не желавших присягать Николаю Павловичу. На Сенатскую площадь начали собираться главные заговорщики, много прибывало любопытного народа, желавшего поглядеть на необычное происшествие. Крики «Ура, Константин». Хотим царя Константина» не смолкали.
Как только весть о том, что на Сенатской площади собираются возмутители спокойствия дошла до Зимнего дворца, Николай Павлович решил принять меры. К бунтовщикам отправился петербургский митрополит Серафим и младший брат царя Михаил Павлович, которые пытались уговорить собравшихся принять присягу и «разойтись с миром». Их не хотели слушать.
Вскоре приехал петербургский губернатор граф М.И.Милорадович. Это был заслуженный генерал, герой войны с Наполеоном, которого в войсках знали и уважали. Милорадович обратился к собравшимся с пламенной речью, призвал их опомниться и не слушать смутьянов. Настроение на площади начало меняться, раздались крики «ура», и многие солдаты уже готовы были идти за генералом. Но в этот момент, когда уже казалось, что вспышка бунта погашена и все разрешится спокойно, раздался выстрел. Граф М.А.Милорадович упал сраженный пулей. В него стрелял переодетый в солдатскую форму один из самых активных заговорщиков, отставной поручик П.Г.Каховский.
Вспоминая тот момент, царь позднее писал: «Шум и крик делались непрестанными, и частые выстрелы перелетали через голову». После этого император Николай I, лично наблюдавший все эти сцены, отдать приказ силой разогнать собравшихся. Атака отряда конной гвардии не удалась, так как лошади скользили по обледенелой мостовой, а мятежники открыли стрельбу из ружей (в верных правительству частях были убитые и много раненых). Тогда прибегли к пушкам. Несколько картечных выстрелом из орудий рассеяли толпу, и она начала разбегаться. Уже к вечеру многие зачинщики были арестованы.
Происшедшее на Сенатской площади явилось мятежом. Однако зачинщики, несколько лет обсуждавшие планы военного переворота, так и не смогли проявить себя в решительный момент. Мало того: главные организаторы и инициаторы выступления или не явились на площадь, или не проявили никакой инициативы. Николай I считал, что взбунтовавшие войска «впали в заблуждение». Однако нового императора не столько взволновали сами события 14 декабря, сколько то, что они явились лишь эпизодом деятельности разветвленного заговора, о существовании которого ему сообщили. Через несколько после событий в Петербурге взбунтовался расквартированный на Украине Черниговский полк. Восстанием руководители С.И. Муравьев-Апостол и М.П. Бестужев-Рюмин. Но другие воинские части мятежников не поддержали и выступление быстро удалось подавить. Николай I не сомневался: нужны решительные и твердые меры для выявления и искоренения заговорщиков.
Сразу после 14 декабря началось расследование. Была учреждена Верховная следственная комиссия, работа которой проходила под непосредственным руководством царя. Уже вечером 14 декабря первых заговорщиков начали привозить в Зимний дворец, где их допрашивал сам император. Когда в ночь с 14 на 25 декабря привезли «диктатора» С.П.Трубецкого, который прятался у своего тестя в особняке австрийского посольства, то разыгралась неприятная сцена. Сначала князь все отрицал и говорил, что «ничего о заговоре не знает». Но когда царь показал ему его собственноручно составленный план мятежа, то несостоявшейся «диктатор» начал рыдать, упал на колени перед царем и стал молить о прощении и даже, как свидетельствуют некоторые очевидцы, целовал («лобызал») царские сапоги. Да и многие другие вели себя не лучше.
Следствие по делу декабристов тянулось почти полгода. Всего было привлечено 579 человек, а осуждено 126. Их них 121 ссылались на каторжные работы в Сибирь, а 5 человек приговаривались к смертной казни. Эти пятеро не только не раскаивались, но даже не высказали никаких сожалений, хотя пролилась кровь, погибли люди.
Павел Иванович Пестель, родившийся в 1793 году в лютеранской дворянской семье. Его отец - Иван Борисович - занимал крупные государственные должности, с 1806 года выполнял обязанности Сибирского генерал-губернатора. Являясь высшим лицом в огромном районе Пестель-Старший, прославился своим самодурством и жестокостью. При нем взятки и притеснения сделались обычным явлением в сибирской администрации. Его сын получил хорошее образование, учился в Дрездене, затем в Пажеском корпусе в Петербурге, куда принимались лишь дети дворян, имевших хорошую "протекцию". С 1811 года служил в различных гвардейских частях, дослужился до звания полковника. Состоял членом "Союза спасения" и Союза благоденствия", являлся организатором и главой "Южного общества".
Муравьев-Апостол Сергей Иванович, родился в 1795 году в старинной дворянской семье. Детство провел в Гамбурге и в Париже, где закончил пансион. С 1810 года служил в армии, участвовал в войне с Наполеоном, дослужился до подполковника, с 1822 года - командир батальона Черниговского пехотного полка. Один из самых активных заговорщиков, член "Союза спасения", "Союза благоденствия", руководитель "Южного общества", организатор восстания Черниговского полка.
Бестужев-Рюмин Михаил Павлович, родился в 1801 году в богатой дворянской семье. Получил хорошее домашнее образование и с 1818 года начал служить в гвардии и к 1824 дослужился до подпоручика. Один из руководителей "Южного общества", организатор и руководитель восстания Черниговского полка.
Рылеев Кондратий Федорович, родился в 1795 году в семье дворянина и подполковника. Окончил кадетский корпус и в 1814 году начал служить в чине прапорщика, участвовал в заграничных походах. В 1818 году вышел в отставку в чине подпоручика. Затем работал в Петербургской палате уголовного суда и торговой Российско-Американской компании. Писал стихи, публиковался в журналах. Член "Северного общества" и с 1824 года исполнял обязанности руководителя. Один из самых активных участников восстания 14 декабря, ярый сторонник убийства царя и его семьи.
Каховский Петр Григорьевич, родился в 1799 году в дворянской семье. Окончил пансион при Московском университете и в 1816 году начал службу в гвардии. Уволен по болезни в отставку в 1821 году. Затем много путешествовал, бывал во Франции, Швейцарии, Австрии, Германии, Италии. Член "Северного общества" активный участник событий на Сенатской площади, где смертельно ранил генерала М.А. Милорадовича.
Все пятеро были повешены 13 июля 1826 года на кронверке («наружном укреплении») Петропавловской крепости, а затем их тела были тайно похоронены в пустынном месте на острове Голодай в устье реки Невы.
Александр Боханов